오늘은 초등학생들이 한자를 공부하는 것에 대해 이야기해보려고 합니다.
한자는 우리나라에서 오래전부터 쓰여온 문자이지만, 당연히 지금은 한글이 주로 사용되고 있습니다.
현재 우리나라의 초등학교 정규 교육과정에 ‘한자’라는 과목은 없습니다.
그렇지만 창의적 체험활동의 일환으로 한자교육을 실시하는 초등학교도 있으며, 일부 초등학교에서는 교내 한자 경시 대회를 운영하기도 합니다.
초등학교 방학 시간을 활용해 한자 급수 시험에 응시하는 학생들도 적지 않습니다.

정규 과목에도 없는 한자를 초등학교 때부터 공부하는 이유는 무엇일까요?
초등학생 시기에 한자를 배우는 것은 어떤 장단점이 있을까요?

이번 포스팅에서는 초등학생 한자공부의 장점과 단점에 대해 정리해보고, 초등학생을 위한 효과적인 한자공부 방법에 대해 소개하려고 합니다.

초등학생 한자 공부의 장점 3가지

한자는 우리말의 많은 단어들이 만들어진 근원이고, 우리말의 역사이기도 합니다.
한자를 배우면 어떤 점이 좋을까요?

• 첫째, 어휘력과 문해력이 향상됩니다.
  
  한자는 우리말의 단어의 약 70%를 이루고 있습니다. 한자를 알면, 우리말의 단어의 뜻과 뿌리를 더 잘 알 수 있습니다. 예를 들어, ‘가족’이라는 단어는 ‘가’와 ‘족’이라는 두 개의 한자로 되어 있습니다. ‘가’는 집이나 가문을 뜻하고, ‘족’은 발이나 종족을 뜻합니다. 따라서 ‘가족’은 같은 가문에 속한 사람들이라는 뜻을 가지고 있습니다. 이렇게 한자를 통해 단어의 뜻과 뿌리를 알면, 우리말의 풍부한 뉘앙스를 느낄 수 있습니다.
  
  또한, 한자는 우리말의 문장의 구조를 이해하는 데도 도움이 됩니다. 예를 들어, ‘반응’이라는 단어는 ‘반’과 ‘응’이라는 두 개의 한자로 되어 있습니다. ‘반’은 돌아오는 것이나 반대하는 것을 뜻하고, ‘응’은 대답하거나 응하는 것을 뜻합니다. 따라서 ‘반응’은 무엇에 대해 돌아오거나 대답하는 것이라는 뜻을 가지고 있습니다. 이렇게 한자를 통해 문장의 구조를 이해하면, 우리말의 논리성과 표현력을 높일 수 있고, 꾸준히 학습하면 어휘력과 문해력도 좋아질 수 있습니다.
  
  
  
  
• 둘째, 다양한 문화와 역사를 이해하고 존중하는 태도를 기를 수 있습니다.
  
  한자는 고대 중국에서 발달한 문자로, 우리나라에서는 고려 시대부터 조선 시대까지 주로 사용되었습니다. 한자는 한글이 만들어지기 전에도 우리의 문화와 역사를 기록하고 전달하는 수단이었습니다. 언어를 배우면 그 언어를 사용하는 나라의 문화와 역사도 함께 학습하게 됩니다. 한자를 배우면, 다양한 문화와 역사를 더 잘 이해하고 존중할 수 있습니다.
  
  학교에서 ‘설날’을 주제로 하는 수업이 있다고 한다면 설날의 유래에 대해 먼저 궁금증을 가질 아이들이 있을 것입니다. ‘설날’이라는 날은 ‘설(歲)’과 ‘날’이라는 두 개의 한자로 되어 있습니다. ‘설(歲)’은 해나 연도를 뜻하고, ‘날’은 날짜나 기념일을 뜻합니다. 따라서 ‘설날’은 새해를 맞이하는 날이라는 뜻을 가지고 있으며, 한자를 알고 있다면 이러한 의미를 훨씬 쉽게 이해할 수 있습니다. 또한, 우리는 한자로 이루어진 세시(歲時)나 십이간지(十二干支) 등의 전통적인 시간 개념을 사용하기도 한다는 것과, 한자로 이루어진 성묘(祀墓)나 차례(茶禮) 등의 고유한 의식을 행한다고 배우게 됩니다. 이 때 한자로 각각의 의미를 풀어서 이해한다면 그 문화에 대해서도 깊이 받아들일 수 있게 됩니다.
  
  
  
  
  
• 셋째, 다른 과목의 학습에도 도움이 됩니다.
  
  초등학교 교육과정에서는 특히 과학이나 사회 과목에서 중요한 ‘개념어’를 이해하는 것이 중요합니다. 한자를 배우면, 다른 과목의 용어의 의미와 구조를 더 쉽게 파악할 수 있습니다. 예를 들어, ‘생태계’라는 단어는 ‘생’과 ‘태’와 ‘계’라는 세 개의 한자로 되어 있습니다. ‘생’은 살아있는 것을 뜻하고, ‘태’는 모양이나 상태를 뜻하고, ‘계’는 체계나 질서를 뜻합니다. 따라서 ‘생태계’는 살아있는 것들의 상태와 질서를 말합니다. 이렇게 한자를 통해 과학 용어의 의미를 쉽게 파악할 수 있기 때문에 용어의 뜻을 더 효과적으로 기억할 수 있게 됩니다.
  

초등학생 한자 공부의 단점 3가지

한자를 배우면, 위에서 언급한 것처럼 많은 장점이 있습니다.
하지만 초등학생 시기에 한자를 배우는 것에 단점도 몇 가지 있습니다.

• 첫째, 학업 부담이 증가할 수 있습니다.
  
  초등학교에서 가장 중요한 것 중 하나는 기초적인 학습 습관을 형성하는 것입니다. 기본적인 학습 내용을 잘 이해할 수 있도록 준비와 연습을 해야 하는 시기에 지나치게 한자 공부에 매달리는 것은 오히려 학습에 악영향을 줄 수 있습니다. 대부분의 학생들은 학부모나 선생님의 권유로 한자를 배우는 경우가 많습니다. 그리고 한자는 초등학교 교육과정에 포함되어 있지 않기에 한자를 배우려면 별도의 시간과 비용을 투자해야 합니다. 이는 기본과 기초를 다질 시기에 오히려 아이들이 학업 스트레스로 힘들 수 있으며, 아이들의 학습 동기를 저하시키는 요인이 됩니다.
  
  
  
  
  
• 둘째, 언어 학습에 흥미를 잃을 수 있습니다.
  
  한자를 배우면, 당연히 한자가 들어간 단어들을 더 잘 이해하고 사용할 수 있습니다. 그러나 사실 한자는 주로 고전 문학이나 전문 용어에 많이 사용되고 있습니다. 초등학생 시기에는 한자 학습의 필요성이 상대적으로 낮다는 의미입니다. 모든 학습의 경우가 마찬가지지만 한자는 기본적으로 뜻과 음을 모두 외워야 합니다. 암기를 바탕으로 하는 언어 학습은 초등학생의 학습 흥미를 불러일으키기 어렵습니다. 우리말의 특성과 아름다움에 대해 깨달을 수 있는 다양한 경험이 필요한 시기입니다. 그러므로 한글, 국어 공부의 기초에 더 집중하는 것이 초등학생 시기에 더 중요하다고 볼 수 있습니다.
  
  
  
  
  
• 셋째, 초등학생의 학습 능력과 발달 단계에 맞지 않을 수 있습니다.
  
  한자는 초등학생에게 너무 어려운 내용일 수 있습니다. 한자는 표의문자이기 때문에, 한자의 모양과 뜻이 일치하지 않는 경우가 많습니다. 예를 들어, ‘마음’이라는 한자는 심장의 모양을 나타내고 있습니다. 하지만 ‘마음’이라는 단어의 정확한 뜻은 심장보다는 정신이나 감정을 뜻합니다. 이렇게 한자의 모양과 뜻이 일치하지 않는 경우에는, 한자의 의미를 외우기 어렵습니다.
  또한, 한자는 음과 뜻이 다양하고, 비슷한 모양의 한자가 많습니다. 예를 들어, ‘일’이라는 한자는 ‘하루’나 ‘하다’라는 뜻을 가지고 있습니다. 하지만 ‘일’이라는 한자는 ‘바다’나 ‘물’이라는 뜻을 가진 ‘水’라는 한자와 비슷한 모양을 가지고 있습니다. 이렇게 한자의 음과 뜻이 다양하고, 비슷한 모양의 한자가 많은 경우에는, 한자를 구별하기 어려워 학습에 어려움을 겪거나 학습 자신감을 잃게 만들 수 있습니다.

초등학생을 위한 효과적인 한자 공부 방법

초등학생이 한자를 공부하는 것에는 장단점이 있습니다.
학생이 스스로 한자 공부를 하고 싶어 하고, 학습에 흥미를 보이면 당연히 도움이 됩니다. 그러나 학부모나 선생님이 한자 공부를 강요하는 것은 시간과 비용만 낭비할 뿐 오히려 학생의 학습 전반에는 부정적인 영향을 줄 수도 있습니다. 그러므로 아이가 한자에 흥미를 보인다면 (물론 아이의 학습 수준과 발달 단계는 모두 다르지만) 일반적으로 초등학교 4학년 이후 한자 공부를 시작하는 것이 학습 발달 단계상으로는 가장 적합하다고 할 수 있습니다.



그렇다면 초등학생이 한자를 어떻게 공부하면 좋을까요?
한자를 배우는 것이 어렵고 지루하지 않게, 재미있고 유익하게 할 수 있는 방법을 추천해드리겠습니다.

• 한자를 이해하고 적용하는 것에 초점을 맞춥니다. 한자를 배울 때는 한자의 음과 훈을 외우는 것보다, 한자의 의미를 파악하여 단어의 구조를 파악하도록 합니다. 예를 들어, 한자로 이루어진 우리말의 단어를 여러 개를 제시한 후, 이를 분석해보는 시간을 갖습니다. ‘화성(火星)’이라는 용어는 ‘화(火)’와 ‘성(星)’라는 두 개의 한자로 이루어져 있습니다. ‘화(火)’는 불을 뜻하고, ‘화’라고 읽습니다. ‘성(星)’는 별을 뜻하고, ‘성’이라고 읽습니다. 따라서 ‘화성(火星)’은 불꽃 같은 별이라는 뜻을 가지고, ‘화성’이라고 읽습니다. 이런 식으로 한자의 의미와 구조를 파악하는 연습을 하면, 비슷한 모양이나 뜻의 한자를 구별하거나, 새로운 한자를 유추하거나, 한자를 활용하는 능력이 향상될 수 있습니다.
  
  
• 한자를 즐겁게 배우고 응용할 수 있는 방법과 교재를 찾습니다.
  예를 들어, 다음과 같은 방법을 활용할 수 있습니다.
  
  1. 한자를 그림이나 이모티콘으로 표현하기
  2. 한자를 이용하여 시나 노래를 만들기
  3. 한자를 이용하여 퀴즈나 게임을 하기
  4. 한자를 이용하여 캘리그라피나 색칠하기
  5. 한자를 이용하여 미술이나 공예를 하기
  
  등등 다양한 놀이, 체험 활동과 한자 공부를 연계하여 학습하는 것이 초등학생에게 가장 효과적인 한자 공부 방법이 될 수 있습니다.
  이렇게 한자를 즐겁게 배우고 응용할 수 있는 방법과 교재를 찾으면, 아이들에게 한자 공부는 더 이상 지루하고 어려운 것이 아니라 재미있고 유익한 것이 될 수 있습니다.